从能量饮料到延年益寿？补充剂减缓了小鼠和猴子的衰老速度

牛磺酸有助于避免实验室动物的死亡，但研究人员提醒说，这种补充剂并不是一种神奇的灵药。

哥伦比亚大学欧文医学中心的Vijay Yadav（右）和博士后研究员Kishore Gollapalli在补充牛磺酸后观察小鼠组织中的干细胞。

By Elie Dolgin

June 8, 2023

一项针对小鼠、猴子和蠕虫的新研究表明，健身爱好者服用的一种膳食补充剂可能是延长和健康生活的关键。研究人员发现，每天服用高剂量的牛磺酸（一种通常添加到能量饮料中并在各种食物中天然存在的氨基酸）有助于延迟死亡和减轻衰老的生物破坏。

根据周四发表在《科学》上的新研究，实验动物的力量、记忆和新陈代谢得到了改善。炎症和DNA损伤被抑制住了。经常服用牛磺酸补充剂的中年小鼠的寿命明显长于没有服用的小鼠。

阿尔伯特-爱因斯坦医学院老龄化研究所所长Nir Barzilai博士说："这里有一些东西，如果它在人类身上起作用，那将是一件了不起的事情，"他没有参与这项研究。

但是Barzilai博士和其他长寿研究者警告说，不要把牛磺酸看作是延长生命的灵丹妙药。他们说，人们应该谨慎地消费这种补充剂，特别是在考虑类似于给小鼠和猴子使用的高剂量水平时。

他们说，牛磺酸--一种由人体产生并从贝类和火鸡等动物性食物中获得的营养物质--有长期的安全记录。但是，当大量摄入时，它可能导致消化问题、肾脏负担和与药物的潜在有害相互作用。

它在促进人的健康衰老方面的有效性还有待确定--其他曾经被炒作的抗衰老药物在小鼠和猴子身上显示出初步的希望，但在人体测试中并不总是成功的。

巴西的一项小型临床试验发现，四个月的低剂量牛磺酸补充对老年妇女有积极的抗氧化作用，而且没有毒性问题。但研究人员说，需要更大规模和更长时间的研究来衡量其他剂量的牛磺酸的有效性。

关于牛磺酸补充的人类研究通常测试低剂量，通常是每天1.5克左右。新研究中的小鼠和猴子的剂量相当于人类每天3到6克--欧洲监管机构认为这是一个安全的水平，但仍然处于光谱的较高位置。

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"领导这项研究的哥伦比亚大学欧文医学中心的长寿研究人员维贾伊-亚达夫说："底线是需要进行临床试验。

19世纪20年代，德国科学家首次从牛的胆汁中分离出氨基酸后，牛磺酸的名字来自拉丁语 "taurus"，意思是公牛。 然而，Yadav博士对牛磺酸一无所知，直到大约十年前，他发现这种补充剂有助于促进缺乏维生素的母亲所生的小鼠的骨骼发育。

对人类的研究已经将低牛磺酸水平与心脏健康、认知能力和肌肉功能不佳联系起来。一些研究还指出，牛磺酸是生活在日本冲绳岛上的人超常长寿的基础。

但是，牛磺酸的缺乏是衰老的驱动因素，还是仅仅是衰老过程的副产品，仍然不清楚。

亚达夫博士与新德里国家免疫学研究所的同事一起，首次测量了人们血液中的牛磺酸水平，并发现随着年龄的增长，牛磺酸水平在稳步下降。在60岁的人中，牛磺酸水平大约是小孩子的1/3。

他的团队随后给中年小鼠和恒河猴提供了高剂量的牛磺酸补充剂，并将它们的健康结果与没有得到氨基酸提升的动物进行了比较。六个月的治疗足以看到猴子的骨密度、糖代谢和免疫功能的改善，而小鼠则显示出这些好处以及更多。

小鼠体重增加较少，肌肉更强壮，焦虑更少，并在细胞水平上显示出多种改善，包括减少所谓僵尸细胞的数量，即停止分裂但继续对邻近组织造成破坏的老细胞。牛磺酸还使雌性小鼠的平均寿命增加了12%，雄性增加了10%。该补充剂对蠕虫的寿命有类似的影响。

研究人员还通过分析两组数据找到了牛磺酸在人体内抗衰老潜力的支持性证据。其中一个涉及生活在英格兰东部的近12000名中年人，显示出低牛磺酸水平与肥胖、糖尿病和高血压等疾病之间的联系。另一项研究涉及德国的运动员，发现高强度的运动可以自然地提高牛磺酸水平--这可能是体育活动的一些抗衰老益处的原因。

牛磺酸在体内的作用尚不清楚。在小鼠和蠕虫身上的实验表明，牛磺酸在维持线粒体（每个细胞内的能量生产工厂）的健康方面发挥了作用。但是还需要更多的工作，国家老龄化研究所的健康科学家管理员克里斯蒂-卡特指出。"我们不确定它是如何工作的，"她说。

生物学家和长寿寻求者不可能等待这些科学见解，然后再把牛磺酸添加到他们的补充剂堆中。

"位于澳大利亚拜伦湾的长寿博客创始人尼克-恩格勒（Nick Engerer）说："这篇论文非常彻底，令人信服。"这使牛磺酸成为你可能在家里为自己的长寿而尝试的一个主要竞争者。"

但大多数临床医生和长寿科学家敦促不要大口喝能量饮料或将牛磺酸粉添加到蛋白质奶昔中，直到有更多控制良好的人类有数据可用。梅奥诊所的老年医学专家詹姆斯-柯克兰（James Kirkland）博士说："我不断地告诉人们：在我们进行临床试验之前，先不要开火。"他正在领导用其他化合物进行抗衰老研究。

哈佛大学医学院的长寿研究者大卫-辛克莱尔对试验方案之外的自我实验更加开放。在他的播客和2019年的书中，他经常讨论自己的抗衰老补充剂的鸡尾酒。

辛克莱博士说，他过去曾涉足过牛磺酸。但根据这篇新论文，他说他可能会在他的治疗方案中加入高剂量的牛磺酸--并定期进行血液测试以了解可能的副作用。"他说："我的警告和发自内心的担忧是，人们将只是服用它而不监测他们的身体。

亚达夫博士则拒绝透露他是否服用牛磺酸补充剂。"他说："我不想成为一个影响者。